외교부는 지난 3월 4일 공포된 정부조직법 개정안에 따라 오는 6월 5일 신설되는 재외동포청의 소재지와 관련해서 본청을 인천에 두기로 결정했다. 다만 통합민원실인 재외동포서비스지원센터는 서울 광화문에 두기로 했다.
750만 재외동포 지원을 위한 전담기구인 재외동포청은 지난 2월 정부조직법 개정안 통과에 따라 외교부 산하의 첫 청(廳)급 기관으로 신설이 확정됐다. 151명 조직 규모로 출범해 재외동포 정책 수립·추진, 재외동포 및 단체 지원, 서비스정책 이행에 관한 사무 등을 관장할 예정이다.
외교부는 그동안 재외동포 편의·접근성, 업무 효율성, 지방 균형발전, 행정조직 일관성, 소재지 상징성 5개 기준에 따라 후보지를 서울과 인천으로 압축하고 최적 입지를 검토했다. 이를 통해 재외동포 편의·접근성, 지방 균형발전, 행정조직 일관성 등에서 이점이 큰 인천에 본청을 설치하기로 결정했다. 인천은 1902년 최초 이민자 121명이 미국 하와이로 떠난 근대이민 역사의 출발지라는 상징성도 있다.
다만 외교부는 정책 수요자인 재외동포들의 효율성을 위해 국적·사증·병역·세무·보훈·연금 등 각종 행정서비스를 원스톱으로 제공할 재외동포서비스지원센터를 광화문에 두기로 했다.
인천시는 재외동포청 본청 유치에 대해 글로벌 허브도시로 도약하는 기반을 다졌다고 평가했다. 다국적기업 투자와 국제기구 유치 등에도 시너지 효과를 낼 것으로 기대하고 있다.
인천 경제에 미치는 효과 역시 클 전망이다. 인천연구원은 지역 내 연간 968억원의 생산 유발 효과와 587억원의 부가가치 유발 효과뿐 아니라 1100여명의 일자리도 창출될 것으로 분석했다.
인천시는 재외동포청이 차질 없이 출범하고 안정적으로 업무를 시작할 수 있도록 지원을 아끼지 않을 방침이다. 청사 위치 등은 외교부 및 행정안전부와의 실무협의를 거쳐 결정한다. 한 달도 남지 않은 준비기간상 청사가 들어설 곳은 바로 업무에 들어갈 수 있는 송도국제도시 미추홀타워가 유력하다.
유정복 인천시장은 “300만 인천시민과 재외동포들의 성원에 힘입어 재외동포청 유치라는 큰 결실을 맺었다”며 “인천이 1000만 세계시민과 함께 초일류도시로 도약하도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
통합민원실의 광화문 설치에 따른 기능 분산 우려에 대해서는 “동포들이 인천 본청에서 민원 업무를 볼 수 있고 서울에서도 추가 서비스 기능을 하겠다는 것”이라고 했다. 인천시는 재외동포들에게 행정서비스뿐만 아니라 관광·의료·주거·교육 등 다양한 서비스를 제공하는 ‘웰컴센터’도 운영할 계획이다.
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