한국경영자총협회가 ‘친노(親勞)’ 성향에다 10여 일간 출근하지 않아 논란을 일으킨 송영중(사진) 상임 부회장을 12일 전격 ‘직무정지’ 시켰다. 경총은 “조속한 시일 내 회장단 회의를 열어 송 부회장의 거취 문제를 논의할 계획”이라고 밝힌 만큼 사실상 경질 방침을 굳힌 것으로 풀이된다.
경총은 12일 ‘송 부회장에 대한 경총 입장’ 자료를 내고 “현재 직무정지 상태에 있는 송 부회장의 거취에 대해 조속한 시일 내 회장단회의를 개최해 논의할 계획”이라고 밝혔다. 경총 관계자는 “손경식 회장이 지난 11일부터 송 부회장의 직무를 정지시켰다”고 말했다.
경총은 이어 “송 부회장이 소신과 철학이라면서 경총의 방침에 역행하는 주장을 하지만 이는 잘못된 일”이라며 “부회장으로서 도를 넘는 발언과 행동이 있었는데 이 또한 유감스럽다”고 덧붙였다.
경총 입장은 전날보다 강경해졌다. 전날엔 “회원사들과 충분한 논의를 거쳐 송 부회장의 거취를 결정하겠다”는 수준이었으나 이날에는 “더 이상 경총의 명예와 신뢰를 떨어뜨리는 송 부회장의 태도를 묵과할 수 없다”고 수위를 높였다. 손 회장이 회원사를 비롯한 각계 의견을 듣고 송 부회장을 경질하기로 마음을 굳힌 것으로 해석된다.
노동부 관료 출신인 송 부회장은 지난 4월 선임된 뒤 경총 사무국과 갈등을 겪어왔다. 특히 경총이 최저임금 산입범위를 국회가 아닌 최저임금위원회에서 논의하자고 했다가 하루 만에 번복한 일의 배경에도 양측 갈등이 있었다.
손 회장이 송 부회장을 당장 경질하지 못하는 이유는 상임부회장 임명은 총회에서 하도록 돼 있지만 해임은 별다른 규정이 없기 때문이다. 경총은 오는 15일이나 18일 중 회장단이 더 많이 참석 의사를 밝힌 날을 택해 회의를 열고 경질 여부를 논의할 계획이다. 송 부회장은 여전히 사퇴하지 않겠다는 입장을 고수하고 있다.
재계 관계자는 “정부가 민간 경제단체를 적폐로 몰면서 자율적인 결정과 의사 표현을 할 수 없게 만들었다”면서 “관치의 폐해가 이번에 드러난 만큼 정부가 경제단체를 존중해줘야 한다”고 말했다.
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