구자열 한국무역협회 회장이 미국 행정부와 국방부, 의회 주요 인사들과 만나 한미 동맹 70주년, 공급망 협력, 역내 및 글로벌 정세 등에 대한 의견을 교환했다고 27일 밝혔다.
26일에는 영 김(Young Kim) 캘리포니아주 하원의원 면담을 통해 반도체 보조금 지원, 인플레이션 감축법(IRA) 전기차 보조금 지원, 한국인 전문직 비자 쿼터 신설 법안 등 우리 기업의 미국 진출 활동과 관련한 의회 내 최근 동향을 논의했다.
구 회장은 “전기차, 배터리, 반도체 등 미국의 첨단산업 인프라 구축에 있어 한국 기업과의 협력은 필수적”이라며 “반도체법, IRA 등 최근 미국 정부가 시행하고 있는 산업 정책 내 독소 조항과 관련한 기업의 우려가 커지고 있는 만큼 미국에 진출한 우리 기업들이 어려움을 겪지 않도록 의회 차원에서 노력해 달라”고 전했다.
이어 “미국에 진출한 한국 기업들이 전문 인력 확보에 큰 어려움을 겪고 있는 상황”이라며 “전문 인력 수급을 위한 한국인 전문직 비자 법안 통과는 미국에 투자한 우리 기업들의 성패를 좌우하는 중대하고 시급한 현안”이라고 강조했다. 그러면서 미국 연방 의원들의 전폭적인 관심과 지지를 이끌어내는 데 영 김 의원이 주도적인 역할을 해주기를 요청했다.
영 김 하원의원은 “올해로 70주년을 맞이한 한·미 동맹은 경제와 안보 등 모든 분야에 걸쳐 견고함을 더해가고 있다”며 “특히 한·미 자유무역협정(FTA)은 타국이 부러워할 만한 성공적인 케이스로 평가받고 있다”고 말했다. 아울러 “싱가포르, 호주 등 다른 FTA 체결국에 특별 비자를 허용해 준 것과 마찬가지로 한국도 고급 기술 인력에 대한 특별 비자 쿼터를 허용받을 수 있도록 올해 한국 동반자 법안을 조기 상정할 계획”이라고 덧붙였다.
무역협회는 경제단체 중 유일하게 워싱턴 D.C.에 지부를 설치해 미국 행정부와 의회를 대상으로 우리 무역업계의 의견을 전달하는 아웃리치 활동을 전개하는 등 대미 민간 통상 협력 창구로서 임무를 수행하고 있다.
지난해에는 구 회장을 단장으로 하는 대미 경제협력 사절단을 두 차례 파견했으며 오는 9월에도 대규모 경제협력 사절단이 워싱턴 D.C.에 간다.
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