전기차 ‘전성시대’가 다가오고 있다. 올해 국내 전기차 판매가 처음으로 1만대를 넘어섰고 전세계적으로는 올해 100만대를 넘길 것이라는 분석도 나왔다. 내년부터는 장거리 주행이 가능한 고성능 전기차 모델들이 줄줄이 출시를 앞두고 있어 ‘전기차 2세대 시대’가 열릴 것이라는 관측이 힘을 얻고 있다.
자동차 업계에 따르면 지난달까지 국내 판매된 전기차는 1만 75대다. 국내에서 전기차 판매가 1만대를 넘어선 것은 올해가 처음이다.
가장 많이 팔린 모델은 현대자동차 아이오닉 일렉트릭으로 6203대가 팔렸다. 전체 전기차 판매량의 60%를 넘어서는 수치다. 이어 르노삼성 SM3 Z.E.(1569대), 기아 쏘울 EV(1290대)가 뒤를 이었다. 이밖에 한국GM 쉐보레 볼트 EV(457대), 르노삼성 트위지(259대), BMW i3(153대), 기아 레이 EV(38대), 테슬라 모델S(54대), 닛산 리프(47대) 순으로 나타났다.
국내 전기차 시장은 빠른 속도로 성장하고 있다. 2010년 61대에 그쳤던 연간 전기차 신규 등록 대수는 2014년 1308대를 기록한 뒤 2015년 2917대, 2016년 5099대로 해마다 2배 이상 성장했다. 누적 등록 대수는 지난해 1만대를 돌파한 데 이어 올해는 2만대를 넘어섰다.
전기차 판매 가속은 한국만의 일은 아니다. 블룸버그 뉴에너지파이낸스(BNEF)는 최근 중국 전기차 시장의 호조로 글로벌 전기차 판매가 역대 최초로 100만대를 돌파할 것으로 전망했다. 올해 3분기 글로벌 전기차 판매는 28만7000대로 전년 동기 대비 63% 증가했다. BNEF는 전기차 충전시설의 접근성이 향상되고, 주행거리가 연장된 다양한 신모델이 출시되면서 글로벌 전기차 판매가 급증할 것으로 전망하기도 했다.
현재까지 국내 출시된 전기차 대부분은 1회 충전 주행거리가 최대 200㎞ 안팎이다. 장거리 이동을 하기엔 턱없이 부족한 거리다. 차종도 소형이 대부분이고, 잦은 충전의 번거로움, 운전 중 방전에 대한 염려도 여전하다. 아직까지 전기차가 시내 운전용이자 세컨드카에 머물러 있는 이유다.
하지만 내년부터는 국내 전기차 시장에 한 차례 지각 변동이 예상된다. 업계의 한 관계자는 “주행거리 문제를 해결한 모델들이 내년부터 나오기 시작하면 전기차가 세컨드카에서 메인카가 될 수 있다”며 “미국에서는 이미 전기차 2세대 시대가 열렸다. 한국도 내년엔 전기차 2세대 시대가 열릴 것”이라고 전망했다.
업체들도 발 빠르게 신형 전기차 출시를 준비 중이다. 현대차는 내년 상반기에 1회 충전으로 300㎞가 넘는 주행이 가능한 코나 전기차를 선보일 예정이다. 현재 판매되고 있는 ‘아이오닉 일렉트릭’의 1회 충전 주행거리(191㎞)를 2배 이상 늘릴 수 있는 수준이다. 기아차도 니로 전기차를 내년 출시를 목표로 준비 중이다.
한국GM은 내년에 전기차 쉐보레 볼트 EV 판매에 본격 나선다. 지금까지는 볼트 EV의 공급량이 수요를 따라잡지 못해 추첨으로 구매자를 선정했다. 하지만 내년부터는 볼트 EV의 공급 물량을 크게 늘릴 계획이다. 현재 볼트EV는 미국과 캐나다 등 북미 시장을 제외하고는 유일하게 한국에서만 판매 중이다. 볼트EV는 1회 충전으로 383㎞가량 주행할 수 있어 현재 시판되는 전기차 중 주행 가능 거리가 가장 길다.
르노삼성자동차도 지난 23일 개막한 대구 전기차 엑스포에서 2세대 SM3 전기차를 공개했다. 1회 충전 주행 가능거리가 현재 135㎞보다 213㎞로 크게 늘었다. 배터리 용량도 무게 증가 없이 기존보다 63% 높은 35.9㎾h로 증량해 효율을 높였다. 르노삼성 측은 “교통안전공단이 발표한 국내 승용차 1일 평균 주행거리인 40㎞ 기준으로 1회 충전으로 약 5일간 주행할 수 있다”고 설명했다.
전기차 개발은 급가속을 하고 있지만 정부의 전기차 지원 정책은 제자리걸음이다. 전기차는 일반 차량에 비해 고가이기 때문에 국고보조금과 지방자치단체 보조금을 받아 구매할 수 있다. 올해 기준으로 국고보조금은 1400만원, 지자체 보조금은 최대 1200만원이다. 보조금 덕분에 소비자들은 평균 5000만원 안팎의 전기차를 일반 중형차 가격인 2000만∼3000만원대로 살 수 있는 것이다.
하지만 내년에는 정부 보조금이 수요에 비해 턱없이 부족한 2만대 수준으로 결정될 것으로 알려졌다. 환경부가 내년 전기차 보급 지방자치단체 수요 조사를 실시한 결과 총 4만9630대가 신청된 것으로 집계됐다. 현재 예정대로 2만대만 보조금을 지원할 경우 3만대 가까운 전기차 구매 수요는 보조금을 지원받지 못하게 된다는 계산이 나온다. 정부 정책이 전기차에 대한 관심과 수요를 따라가지 못한다는 지적이 그래서 나온다.
충전 인프라는 고질적이고 구조적인 문제다. 환경부 홈페이지에 따르면 전기차 충전소는 제주 433곳, 서울 288곳 등 전국 2355곳이다. 이중에는 고장 나거나 점검 중인 곳도 많다. 전기차 누적 등록대수가 2만대를 넘어선 것을 감안하면 턱없이 부족한 수치다. 충전이 걱정돼 전기차를 못 산다는 푸념이 나오는 이유다.
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