서울 강서구청장 보궐선거에서 완패한 국민의힘이 ‘쇄신론’ 후폭풍에 휩싸였다. 국민의힘 주류와 비주류 모두 6개월 앞으로 다가온 내년 4월 총선과 관련해 “이대로는 다 죽는다”는 위기감을 표출했다. 국민의힘 지도부는 내년 총선을 대비해 조기 인재영입과 임명직 당직자 사퇴 등 혁신을 위한 대책 마련에 나섰다.
이런 상황에서 김행 여성가족부 장관 후보자는 12일 “당원으로서 선당후사의 자세로 결심했다”며 자진 사퇴를 결정했다. 김 후보자에 대한 임명을 강행할 경우 내년 총선 표심에 악영향을 끼칠 것이라는 판단 때문으로 분석된다. 이날 국민의힘 최고위원회의에서는 김 후보자 사퇴를 대통령실에 건의해야 한다는 의견이 분출했고, 김기현 대표는 이 같은 논의 내용을 대통령실에 전달한 것으로 알려졌다.
김 대표는 국회에서 열린 최고위원회의에서 강서구청장 보궐선거 패배와 관련해 “결과를 존중하고 겸허하게 받아들여 성찰하면서 더욱 분골쇄신하겠다”고 말했다. 김 대표는 그러면서 “이번 선거의 패인을 냉철하게 분석하고 총선 승리를 위한 특단의 대책을 강구하겠다”며 “상대적으로 우리 당이 약세인 지역과 또 수도권 등에서 국민들의 마음을 더 많이 얻을 수 있도록 맞춤형 대안을 마련하겠다”고 밝혔다.
윤재옥 원내대표도 회의에서 “비록 선거 결과가 기대에 미치지 못하더라도 그 결과를 견강부회하지 않고 민심의 회초리를 그대로 받아들이는 것이 패배를 딛고 다시 전진할 수 있는 기반이 된다”고 강조했다.
비공개로 진행된 최고위에서는 김 대표를 제외한 임명직 당직자 사퇴 방안도 논의된 것으로 전해졌다. 다만 지도부 관계자는 “지도부가 책임을 지기 위한 여러 가지 방안을 논의하던 중 나온 얘기”라며 확대 해석을 경계했다.
국민의힘은 보궐선거 패배에 따른 혁신 방안으로 조만간 인재영입위원회·미래비전특별위원회·총선기획준비단을 동시에 출범시킬 계획이다. 국민의힘 관계자는 “이르면 이번 주말이나 다음 주 초쯤 ‘김기현 1호’ 인재를 영입할 것”이라고 말했다.
오는 15일 열리는 의원총회는 국민의힘 쇄신론의 방향을 규정할 분수령이다. 국민의힘 중진 의원은 “의원총회에서 쇄신론이 분출할 가능성이 크다”면서도 “그러나 비상대책위원회나 쇄신을 이끌 마땅한 인사가 없어 쇄신론이 계속 갈 수 있을지도 의문”이라고 말했다.
김 후보자의 자진 사퇴 결정에도 강서구청장 보궐선거 완패가 결정타 역할을 했다. 대통령실은 그동안 김 후보자 임명 강행 기류가 강했으나 보선 결과가 나온 뒤 자진 사퇴가 불가피하다는 결론을 내린 것으로 알려졌다. 김 후보자는 이날 오전 사퇴를 결심했고, 윤석열 대통령은 고심 끝에 이를 수용한 것으로 알려졌다.
김 후보자는 사퇴 입장문에서 “인사권자인 윤 대통령께 누가 돼 죄송하다”며 “본인의 사퇴가 윤석열정부와 국민의힘에 조금이라도 도움이 되길 기대한다”고 밝혔다.
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